1920年9月，16岁的邓小平踏上了赴法勤工俭学的旅程。他急切地想去强大的西方国家看看，学些本领，回来实现“工业救国”的理想。

然而，到达法国后，他仅在巴耶中学学习了5个月，就因无力支付学校费用失学了……

从此，邓小平开始了长达四年多的勤工生活。后来他对这段经历回忆道：“做工所得，糊口都困难，哪还能读书进学堂呢。于是那些‘工业救国’、‘学点本事’等等幻想，变成了泡影。”

　　救亡图存的路在哪里？他没有放弃探索。1923年，18岁的邓小平加入旅欧中国共产主义青年团，成为最年轻的成员。

　　在长他6岁的周恩来直接领导下，邓小平在《赤光》的阵地上，传播共产主义、团结旅欧青年，同帝国主义和封建军阀展开斗争。

　　两位风华正茂的中国青年在这里结为至交。日后一位成了新中国总理，一位成了中国改革开放总设计师。